Een uitgedroogde rivier in California. © AP

In een artikel in Science spreken de wetenschappers over een periode met extreem weinig neerslag, die tientallen jaren kan duren. De huidige klimaatveranderingen zouden voor de droogte zorgen, die over ongeveer 35 jaar zou beginnen. Vooral de staat Californië en het zuiden van Arizona zouden er last van krijgen. 

De wetenschappers waarschuwen voor watertekorten en uitgedroogde vegetatie, wat kan leiden tot grote, moeilijk te bestrijden branden. Door het uitdrogen van de bodem zou het bovendien moeilijk zijn om er nog iets op te laten groeien.

© EPA

Volgens klimaatmodellen is er een kans van 80 procent op een dergelijke droogte tussen 2050 en 2099. De wetenschappers voegden een belangrijke maar toe: 'Het weer is veranderlijk, en een enkele orkaan of andere grote storm zou lange periodes van droogte kunnen opbreken.'

De modellen voorspellen vanaf 2050 een halvering van de neerslag in Arizona vergeleken met een eeuw eerder. 'De megadroogtes zullen impact hebben op grote steden, populatieaantallen en watervoorraden', aldus de wetenschappers.